Найголовнішою з причин міграцій є економічна. Вона пов'язана з переїздом до інших країн чи районів своєї країни у пошуках роботи, вищої заробітної плати, кращих житлових умов та послуг. У Росії у (XX) столітті було кілька періодів вимушених міграцій населення.
Головною причиною імміграції та еміграції найчастіше є бажання покращити рівень життя. Мігранти та емігранти залишають рідний дім і вирушають до країни, де легше влаштуватися на високооплачувану роботу. Іншою причиною еміграції є неможливість нормально жити у постійному місці проживання.
Однією з головних причин міграції людей є відмінності у доходах між країнами походження та країнами призначення. Більш багаті країни приваблюють більше іммігрантів, особливо з молодших населення.
Причини інвестиційної імміграції потреба у мобільності та можливості вільно подорожувати (67% респондентів); бажання проживати в іншій країні тривалий час (8%); забезпечення доступу до якісної освіти для членів сім'ї (6%); військові конфлікти та політична ситуація в країні (5%);
Деякі люди переїжджають у пошуках роботи чи економічних можливостей, щоб возз'єднатися із сім'єю чи вчитися. Інші переїжджають, щоб уникнути конфлікту, переслідування чи масштабних порушень прав людини. Треті переїжджають у відповідь на несприятливі наслідки зміни клімату, стихійних лих чи інших екологічних факторів.
Країною з найбільшою часткою іммігрантів у загальній чисельності населення є Ватикан, де 100 відсотків населення є іммігрантами. За статистичними даними Міжнародної Організації Міграції, мігранти становлять понад 30% чисельності населення таких міст, як Сідней, Окленд, Сінгапур та Лондон.
Перше місце посідає Індія (18 млн осіб), потім йдуть Мексика (12 млн осіб, майже всі їдуть до США), Китай (11 млн осіб), Росія (10 млн осіб), Сирія (8 млн осіб). Загальна кількість мігрантів у світі зростає: 272 млн. у 2019 році, на 51 млн. більше, ніж у 2010 році. Найлояльніша країна – Швеція.
Причини еміграції — війна, голод, бідність, політичні репресії, етнічні конфлікти, міжконфесійні протиріччя, природні та екологічні катастрофи, возз'єднання сім'ї, дискримінація (національна, релігійна, соціальна тощо), здобути освіту, професію, роботу, труднощі у реалізації …