Чорна скринька – це, в першу чергу, особливим чином захищений записуючий апарат, схожий на жорсткий диск комп'ютера або карту пам'яті. Тут реєструються та зберігаються всі важливі параметри польоту та роботи авіалайнера, а також розмови у кабіні пілотів.
Однак ще в 1939 році існував простіший прототип, розроблений французом Франсуа Юссено, який записував на фотоплівку зміни всіх параметрів польоту. Для захисту плівки від засвічення корпус приладу було пофарбовано у чорний колір, І, швидше за все, саме звідси пішла назва «чорна скринька».
Чорний ящик термін, що використовується для позначення системи, внутрішній пристрій та механізм роботи якої дуже складні, невідомі або неважливі в рамках даного завдання.
Чорна скринька укладена в міцну корозійностійку нержавіючу сталь або титан і покрита термостійкою ізоляцією. Завдяки міцній конструкції він здатний витримати будь-які удари. Реєстратори польотних даних, як правило, розташовані у хвості літака.
Чорна скринька також прослужить 20 років у воді. Але відстеження та вилучення з дна моря (або з води) утруднено після 30 днів. Батарея в UAB/ULB-підводному акустичному (локаційному) маяку прослужить лише близько 30 днів.
По суті чорна скринька — це масив мікросхем флеш-пам'яті та контролер, які встановлені на амортизаторах, що захищають їх від удару об землю та воду. А також всередині пристрої є маяк, що дозволяє швидко знайти його у разі аварії літака.
Хоча самописець Уоррена, що випускався компанією S. Davall & Son у комерційних цілях з 1960 року, був поміщений у яйцеподібний корпус, пофарбований у червоний колір, термін «чорна скринька», що виник під час Другої світової війни як сленгове позначення чутливих компонентів літака, які були укладені в чорні металеві коробки , застосовувався до пристрою.
Модель «чорна скринька» – це система, в якій зовнішньому спостерігачеві доступні лише вхідні та вихідні величини, а структура та внутрішні процеси не відомі. Будь-яка річ, будь-який предмет, будь-яке явище, будь-який об'єкт, що пізнається – завжди спочатку виступає як «чорна скринька».